本书以人为线索（既包括政治家拿破仑、玛丽-安托瓦内特、希特勒、戴高乐、密特朗、萨科齐，作家普鲁斯特、左拉，哲学家萨特、波伏娃，艺术家格莱科、戴维斯等知名人物，也包括建筑师吉约莫、城市规划师豪斯曼男爵、警探维多克、摄影师马维尔、剧作家亨利等在巴黎历史上有深远影响但已不太知名的人物，还包括一些小人物），精心选取每个人与巴黎的一段人生故事，按照时间先后顺序，讲述了从法国大革命到2010年间的法国历史。

罗布（Graham Robb，1958— ），英国当代著名作家，著有《雨果传》（Victor Hugo，获1997 Whitehbread Book Award）、《伦勃朗传》（Rimbaud，获2001 Samuel Johnson Prize），《发现法国》（The Discovery of France，获2007 Duff Cooper Prize、2008 Ondaatje Prize）。