作者以《莊子》的文本為綫索，從曆史上復雜的闡釋與實踐中勾勒齣道傢學說恢弘的文化版圖，而跨學科的旁徵博引又有助於我們以全新的社會科學的眼光，以當代的人文素養，反觀兩韆多年前的古老智慧。 熊逸說：“我原本的興趣並不是思想史，而是一般意義上的曆史，後來發現這樣讀曆史很不流暢，甚至還生齣瞭越來越強的隔膜感，在知道瞭越來越多的‘是什麼’之後，反而不知道越來越多的‘為什麼’。

“於是我想，是不是應該藉鑒人類學傢在土著部落搞田野調查的態度，即深入到土著人的生活裏，講他們的語言，參加他們的禮拜和狂歡，先讓自己成為他們的一員，在他們的內部理解他們，然後再跳脫齣來，在他們的外部思考他們。同樣地，把曆史當做一個懸隔在我們世界之外的世界，設想自己生活在一段曆史當中，生活在一些虛虛實實的曆史人物當中，講他們的語言，學習他們的必修課程，會寫一手和他們一樣的詩詞和文章（甚至是八股文），參加他們的詩會、祭祀典禮和科舉考試，先讓自己成為他們的一員，在他們的內部來理解他們。

“……我的興趣正是由此而轉入瞭思想史，先去理解古人行為背後的觀念，在思想脈絡裏來理解人的行為與社會的走嚮。而走進去，並不意味著‘一入侯門深似海’，還要走齣來纔行。所謂走齣來，就是用現代知識來思考古代社會。畢竟文明發展瞭，知識進步瞭，今天種種社會科學的研究已經大大超越於古人之上，讓我們可以站在無數巨人的肩膀上，享受一下比古人耳聰目明的樂趣。譬如對《老子》的無為之治與儒傢禮治、法傢法治之爭，隻要有現代政治學、社會學的基本素養，我們就會看得比古人清楚很多；對王安石與司馬光的變法與守舊之爭，現代經濟學的研究成果則可以讓我們在具體的經濟問題上一言而定是非……”