In E.T.A Hoffmans Novelle "Der Sandmann", dem ersten Werk aus dem Zyklus der Nachtstücke, setzt sich der Student Nathanael mit den Ängsten aus seiner Kindheit und den Gefahren der Gegenwart auseinander. Die Figur Coppelius aus seinem Albtraum, der ihn seit dem gewaltsamen Tod seines Vaters begleitet, taucht in der Gestalt des Linsenschleifers Coppola wieder auf und verführt ihn mit der Hilfe von Spalnzanis mechanischen Menschen Olimpia. Sein Leiden endet mit einem Sprung von einem Turm.

E.T.A. Hoffmann leitet seinen Ende 1816 erschienen zweiteiligen Zyklus "Nachtstücke" mit der Erzählung Der Sandmann" ein. Die vielfältigen Interpretationsmöglichkeiten haben sich seit Sigmund Freuds Studie über "Das Unheimliche" (1919) sicherlich noch vermehrt.