本書從思想史的角度齣發，探討理學産生的曆史背景及其對中國曆史走嚮所起的作用。與純粹從哲學的角度研究理學以緻無暇顧及曆史背景的研究比較，此書為讀者揭示瞭理學作為士人的一種選擇如何産生並傳播開來而成為思想界的主流。另外，與從社會史或政治史入手，探討理學如何受曆史進程的影響，卻對其義理核心存而不論的研究比較，作者對哲學觀念進行深入分析的能力，使得他能夠說明理學傢的社會改革方案為何會呈現如此的麵貌，以及方案為何會被廣大士人群體所接受。作者的研究成功地錶明，缺乏對義理的認真對待，我們將無法真正理解理學傢的政治與社會行為；而缺乏對理學傢所生活的社會加以掌握，我們亦無法真正瞭解曆史上的宋明理學之麵貌。

作為歐美漢學中宋明理學研究的代錶人物，哈佛大學大型中國研究數據庫的主持者，《曆史上的理學》（“Neo-Confucianism in History” ，Harvard University Press, 2008）是包教授十餘年來在這個領域的最重要著作，而今年六月包弼德教授也因此書榮獲哈佛大學的Walter Channing Cabot Fellow殊榮。

包弼德（Peter K. Bol）是美國哈佛大學東亞語言與文明係的查理斯•卡威爾（Charles H. Carswell）講座教授，他同時也主持哈佛大學《中國曆史地理信息係統》(Chinese Historical GIS) 以及《中國曆代人物傳記資料庫》（Chinese Biographical Database）等大型數據庫的建設工作。其著作包括 This Culture of Ours: Intellectual Transitions in T'ang and Sung China (1992，中譯本《斯文：唐宋思想的轉型》)，並閤編Emperor Huizong and Late Northern Song China: The Politics of Culture and the Culture of Politics (2006) 以及Confucianism and Ecology (1998) 等書。包弼德最近十餘年的研究專注於討論理學的曆史角色，以及從地方史的視角齣發探討中國社會文化的變遷。