《湯姆·索亞曆險記》的主人公湯姆幼年喪母，由姨媽收養。聰明頑皮的湯姆受不瞭姨媽和學校老師的管束，常常逃學闖禍。一天深夜，他與好朋友哈剋貝裏·芬到墓地玩耍，無意中目睹瞭一起凶殺案的發生。因為害怕被凶手發現他們知道這件事，湯姆、哈剋貝裏帶著另一個小夥伴一起逃到一座荒島上做起瞭“海盜” ，弄得傢裏以為他們被淹死瞭，結果他們卻齣現在瞭自己的“葬禮”上。

經過激烈的思想鬥爭，湯姆終於勇敢地站齣來，指證瞭凶手。不久之後，在一次野餐活動中，他與他心愛的姑娘貝姬在一個岩洞裏迷瞭路，整整三天三夜飢寒交迫，麵臨著死亡的威脅……

馬剋·吐溫原名塞繆爾·朗荷恩·剋萊門斯。馬剋·吐溫隻不過是他的筆名，可他卻以這個筆名成瞭享譽國際的文化巨人，知道他真名的人其實並不多。1835年，他齣生在美國密蘇裏州的弗羅裏達村。塞繆爾4歲的時候，他們一傢遷到瞭位於密蘇裏州境內的密西西比河畔的漢尼巴鎮。河邊茂密的森林，美麗的自然風光，在他幼年時期留下瞭極其深刻的印象，也為他以後的創作打下瞭良好的基礎。

在馬剋·吐溫十一歲的時候，他的父親去世瞭，於是為瞭謀生，他就到當地的印刷所做瞭一名學徒工。因為他所做的工作，使他在一定程度上更多地瞭解瞭外麵的世界，所以他漸漸萌生瞭走齣去的念頭。後來，他孤身一人去巴西探險，而且還曾掌舵乘蒸汽船穿過密西西比河。也就是在這一時期，他從專門測量水深的船員那裏突發靈感，取自己的筆名為“馬剋·吐溫”，是“水深十二英尺”的意思，因為人們說隻有水深超過十二英尺，輪船纔能順利通過河麵。

後來，美國南北戰爭爆發，馬剋·吐溫不幸失業。正好當時掀起瞭一陣淘金潮，他也自然地被捲瞭進去。為此，他還專門購買瞭一片土地，然後便在這片土地上，埋頭緻力於挖金礦的事業。結果他什麼也沒找到，而且還欠瞭一屁股的債。為瞭還債，他不得不到一傢報社工作。這傢報社齣版的報紙，就是發錶他的第一個短篇小說並獲得廣泛好評的《加利福尼亞報》。

1870年，馬剋·吐溫結婚瞭，三年之後，他們便遷到瞭哈特福德市，並在那兒定居。他的大部分作品部是在1875年-1885年創作的，例如《湯姆·索亞曆險記》、《王子與乞丐》，還有被許多人認為是他的作品中最偉大的著作的《哈剋貝利·費恩曆險記》。

1889年，他又齣版瞭《亞瑟王朝中的康涅狄格揚基佬》，《傻瓜威爾遜的悲劇》也在1894年齣版。

馬剋·吐溫的晚年是在不幸中度過的。他的女兒死去不久，妻子也撒手離開瞭人世。遭受沉重打擊的馬剋·吐溫對生活失去瞭希望，從此也拋棄瞭使他一舉成名的特有的幽默、詼諧的寫作風格，而陷入瞭深深的孤獨與絕望之中。1910年，75歲高齡的馬剋·吐溫在康涅狄格傢中，因病與世長辭。