本书是一个西方伟大作家玛格丽特·尤瑟纳尔，对一个东方伟大作家三岛由纪夫的鞭辟入里的评论。这本书并不是一篇叙述作家生平轶事的传记，而是以作品为基石和导向，探寻作家的精神历程的一种尝试。

在本书中，尤瑟纳尔首先按照创作年代，依次分析探讨了《假面的告白》《禁色》《金阁寺》《潮骚》《萨德侯爵夫人》《忧国》《丰饶之海》等三岛主要的小说、戏剧和电影作品，并在纵向轴上将三岛的创作置于日本的文学传统与发展状况的脉络之中，在横向轴上又将他与西方的诸多作家加以比较，通过精妙的分析，一步步地将作品中显现的三岛的精神生活和思想轨迹展现在读者面前。同时，尤瑟纳尔从三岛的生活背景、家庭亲人出发，讨论了三岛不懈锻造体魄的深层原因，他的政治思想和行动，他对死亡、以及“切腹”的执迷，最终勾画出三岛由纪夫从少年得志走向最终归途的人生过程。

玛格丽特·尤瑟纳尔(Marguerite Yourcenar，1903－1987)，出生于比利时布鲁塞尔，成长时期在法国度过，同时游历欧洲各国。1939年起定居美国东北海岸，1987年在缅因州荒山岛辞世。1980年尤瑟纳尔入选法兰西学院院士，成为该机构350年历史上的第一位女性“不朽者”。

尤瑟纳尔是一位典型的学者型作家，深受自古希腊罗马以来的欧洲人文主义传统浸润；同时，她很早就意识到欧洲中心主义的局限，一直对东方哲学和文学抱有浓厚兴趣。她的作品以渊博的学识、广阔的视野和深邃的哲思见长，包括诗歌、戏剧、随笔等，尤以小说创作著称。主要作品有小说《哈德良回忆录》《苦炼》《默默无闻的人》等，回忆录《世界迷宫》三部曲也享有盛誉。

尤瑟纳尔的语言优美典雅，纯净洗练，一向为人称道。