《蝕》包括三個略帶連續性的中篇：《幻滅》、《動搖》、《追求》，以大革命前後某些小資産階級知識青年的思想動態和生活經曆為題材。《幻滅》寫的是革命前夕的上海和革命高潮中的武漢。女主人公章靜情感脆弱而富於幻想。她缺乏鬥爭的勇氣；意誌軟弱。她對生活容易燃起希望，也容易感到失望。章靜討厭上海的喧囂和“拜金主義化”，在讀書和愛情兩方麵都感到瞭幻滅。為革命形勢所鼓舞，她到革命中心的武漢。她換瞭三次工作，但是每次都“隻增加些幻滅的悲哀”。章靜抱著這種脆弱的感情和幻想，尋求個人心靈的寄托和安慰，結果是一次又一次地感到幻滅，這些都反映瞭革命浪潮衝擊下某些知識分子共同的特點和命運。

《動搖》寫的是大革命時期武漢附近一個小縣城的故事。作為革命聯盟的國民黨縣黨部負責人方羅蘭，在革命形勢急劇變化的時候，動搖妥協，助長瞭反革命的氣焰。他知道混入革命內部的鬍國光的罪惡而不敢揭露和鬥爭。他害怕人民群眾的力量。當革命遇到挫摺的時候，他不但束手無策，而且為瞭個人的安全而決定離開革命。鬍國光是一個“積年的老狐狸”，他利用種種卑汙手段混進革命陣營，用僞裝的革命麵具掩蓋自己的投機破壞行為。關於革命者李剋，用墨不多，但多少勾勒齣瞭他的敏銳果斷、不屈不撓的革命精神。當革命危機已經顯露的時候，李剋以特派員的身分來到這個縣城，是他指齣瞭這個縣過去工作的病根，是他冒著生命的危險去說服那些被鬍國光所欺濛和煽動瞭的群眾，是他當革命遭受瞭失敗，把革命的武裝力量轉移到南鄉去準備繼續戰鬥。正是由於這些鬥爭生活的反映，由於李剋這個人物的齣現，《動搖》成為三部麯中低沉氣氛最少的一部。

《蝕》的第三部《追求》，如茅盾在《讀〈倪煥之〉》中所說，意圖在於“暴露一九二八年春初的知識分子的病態和迷惘”。其中所寫的人物，在革命高潮期間都曾有過一度的昂奮，當革命處於低潮、白色恐怖籠罩全國的時候，他們既不肯與反動派同流閤汙，但又囿於階級的局限，認不清自己的正確道路，故雖各有所追求，而最終都不免於失敗。張曼青的“教育救國”和王仲昭的“新聞救國”的道路沒有走通；章鞦柳隻能在官能享受的自我麻醉中毀滅著自己，也毀滅著彆人；另一人物史循，則由懷疑、頹廢以緻求死不得。“理想與事實不相應閤”，是這些人在“追求”失敗後得齣的共同結論。