本书全面论述了青龙、白虎、朱雀、玄武这一神秘主义思想体系的形成过程。该书利用大量考古学和民族学的图像资料，结合传世文献，论述了中国上古时代各种动物崇拜在其发生时代的各种涵义，论述了它们同图腾信仰的联系，进而阐明了龙、凤、玄武等非现实动物及其组合形象的产生原理。

第一章 守卫四方天地的神灵

四兽、四象和四灵

冥间的宇宙

第二章 图腾时代的四神

龟图腾和冥间信仰

蛇图腾和生殖崇拜

鸟图腾和王权意识

虎图腾和灵鬼观念

第三章 龙和凤的起源

龙的原型

凤凰的诞生

第四章 太阳和生活：古代四神神话的主题

鸱龟曳衔

凤凰戴

虎镇昆仑

交龙化雨

第五章 四神体系的形成

龟蛇合体与玄武

龙虎组合：四神体系的四方渊源

朱雀和四神体系的形成

第六章 四神与中国文化

参考文献举要

后记

王小盾，名王昆吾。1951年7月出生于江西省南昌市。曾在赣东北山区从事农业劳动十年。1982年在复旦大学获中国文学批评史专业硕士学位，导师王运熙教授；1985年在扬州师范学院获中国古代文学专业博士学位，导师任中敏（二北、半塘）教授。自1985年12月起任教于上海师范大学，于1988年、1991年晋升为副研究员、研究员。从1993年起，任扬州大学中国文化研究所教授、所长、中国古代文学专业博士生导师，上海师范大学中国古典文献学专业学科带头人。