在所有的社會裡,人們都會不斷觀察哪些意見和行為模式是為公眾所認可或不容者.覺得自己被認可者,就樂於在公開場所將自己的想法行諸於語言 或行為.而那些自己的想法會使自己被公眾孤立的人,就會陷入沉默,並因此使 自己的想法更行消弱. 德國最知名的民意研究者伊莉莎白‧諾爾-紐曼在1973年時,即已形塑了沉默的 螺旋概念,來描繪上述的民意形成過程.除了德國,這個概念現在也被引進美國和日本的傳播研究領域.沉默螺旋理論的提出,拓展了民意研究近年來的知識.

伊丽莎白·诺艾尔-诺依曼（Elisabeth Noelle-Neumann，1916年12月19日－），德国政治学家，最有名的學說為沉默的螺旋理论，解釋大眾輿論如何影響個別意見及行為。

她在1935年在Göttingen大學獲得了Abitur資格，並開始了對哲學、歷史及新聞學的研究。並且曾在以下學術單位進行研究，包括Friedrich Wilhelm University,Königsberg Albertina University,以及the University of Missouri-Columbia。 她留在美國的時間自1937到1938並且於1940年在美國獲得了公眾意見領域研究的Phd concentrating。

1940 年她為在納粹報紙Das Reich寫作精簡的文章。在1941 年6月8 日Das Reich發表了诺依曼的文章題為"誰通知美國?(Who Informs America)" 文中訴說猶太企業組織在美國媒體中的影響力。她寫道 "猶太人操作了訊息內容，擁有這些美國媒體, 實際上壟斷了廣告商，能藉由控制他們的廣告收入來滿足他們的願望"。