本书收集、整理并翻译了美国驻南京大使馆外交官爱利生、爱斯比等人于1937年12月至1938年8月，从南京向美国国务院、驻东京大使馆、驻北平大使馆等机构发出的外交文件，包括电报158份、报告17份、月度总结5份、备忘录2份、信件2封，共184件。这些外交文件近距离地记载了日军占领南京后的暴行、对中国及美国财产的破坏及其组织运行情况，真实地反映了日军占领下南京城中的政治、经济和社会状况，以及美国外交人员为保护中美公民权益、维护对中国百姓的基本人道待遇所做的努力。这批外交文件是记录南京大屠杀期间及之后情况的为数不多的连贯性官方材料，对南京大屠杀研究具有珍贵的史料价值。

陆束屏，1982年毕业于南京师范学院外文系，1987年赴美深造，先后毕业于俄亥俄大学与南卡罗莱那大学，现为内布拉斯加大学教授。主要英文著作有They Were in Nanjing（2004），Terror in Minnie Vautrin's Nanjing（2008），A Mission Under Duress（2010）与A Dark Page in History（2012）等。因在南京大屠杀研究领域的成果及其在英语世界的传播，被南京大屠杀遇难同胞纪念馆授予特别贡献奖。