這本書的內容主要包括兩個方麵：一是縱嚮梳理俠之觀念的形成，探討唐宋以迄於20世紀武俠小說的發展；二是橫嚮探討武俠小說中行俠的手段、主題、背景及過程。全書將小說形態學的研究與文化發生學的探討相結閤。

陳平原（1954- ），1987年於北京大學獲文學博士學位，1992年起為北京大學中文係教授。曾先後在外國多所大學講學和研究。1980年代，研究領域著重“二十世紀中國文學”，而後逐漸將目光延伸至古代中國小說與中國散文；1990年代初開始關注現代中國學術史，近年兼及現代中國教育史。主要著作有《在東西方文化碰撞中》（1987）、《中國小說敘事模式的轉變》（1988）、《二十世紀中國文學三人談》（閤著，1988）、《二十世紀中國小說史》第一捲（1989）、《韆古文人俠客夢——武俠小說類型研究》（1992）、《小說史：理論與實踐》（1993）、《學者的人間情懷》（1995）、《陳平原小說史論集》（1997）、《陳平原學術自選集》（1997）、《中國現代學術之建立》（1998）、《老北大的故事》（1998）、《中華文化通誌·散文小說誌》（1998）、《文學史的形成與建構》（1999）、《觸摸曆史——五四人物與現代中國》（主編，1999）、《北大精神及其他》（2000）、《圖像晚清》（閤著，2001）、《中國大學十講》（2002）等。