Jean Gaumy est photographe à l’agence Magnum depuis 1977. Pendant trois ans, il a photographié la vie ordinaire dans quelques prisons françaises ordinaires : Saint-Martin de Ré, Caen, Rouen, Melun.

Il a travaillé librement et en toute franchise - sinon sans problèmes - avec les détenus, photographiés seulement avec leur accord. Ce qui a intéressé avant tout Jean Gaumy, c’est de faire des photos à hauteur d’homme. : de ce patient travail de trois-ans, trente-neuf photos témoignent avec une calme évidence. La photographie offre, dit-on, une reproduction exacte de la réalité. Mais peut-on photographier la prison ? Yann Lardeau, rédacteur aux Cahiers du cinéma, est parti de la seule réalité de ces photos pour imaginer la vie dans ces prisons. Mais la photographie ne peut-elle pas nous conduire hors du réel dans un autre monde, celui d’une utopie pénitentiaire ?