本書為學生提供瞭一份對美國過往曆史的引人深思的描述，追溯瞭美國社會何以呈現為她今天這種樣式，發展到如今的政府形態。行文關注普通的美國民眾與特殊事件之間的相互作用，把對政治事件的討論與其對社會和經濟生活的影響緊密結閤，對起源和文化背景各異的所有美利堅民族、社會各階層、各宗教及他們的生活和經曆做瞭詳盡描述。富有想象力的分析揭示瞭自1492年殖民地時期至今四個世紀以來塑造瞭和正在重新塑造美國社會的各種政治、社會、經濟、技術和文化等各因素之間的相互關聯。上冊敘述1492-1877年的曆史，下冊敘事時間1865-2002年。

加裏·納什（Gary B. Nash）從普林斯頓大學獲得博士學位，美國加州大學洛杉磯分校曆史係榮譽教授，該校”全國學校曆史教學研究中心”主任（Director of the National Center for History in the Schools at the University of California，Los Angeles）。他主要講授殖民地和革命時代的美國曆史。納什的著作包括《輝格黨人和政治學：1681－1726年的賓夕法尼亞》（Quakers and Politics：Pennsylvania，1681–1726）（1968）、《紅色、白色和黑色：早期美國的民族（Red，White，and Black：The Peoples of Early America）（1974，1982，1992，2000）、《城市考驗：政治變化、政治覺悟和美國革命的起源》(The Urban Crucible: Social Change，Political Consciousness，and the Origins of theAmerican Revolution，1979）、《鍛造自由：費城黑人社會的形成, 1720—1840》（Forging Freedom: The Formation of Philadelphia’s Black Community,1720–1840）(1988)以及《第一個城市：費城和曆史記憶的鍛造》（First City：Philadelphia andthe Forging of Historical Memory）（2002）。納什教授是”美國曆史學傢組織”（the Organization of AmericanHistorians）的前任主席，他在學術上特彆關注普通人民在構建曆史中的作用。他撰寫瞭本書第一部分，同時擔任本書的主編。