巴霍芬在《母權論》中第一次提齣瞭母權製的概念，論證瞭母權製在人類曆史上的存在。作者通過大量介紹引用呂基亞、雅典、利姆諾斯、埃及、印度、萊斯博斯等民族的神話傳說與曆史文獻，嚮讀者展現瞭母權並非某個民族或族群特有的個彆現象，而在史前人類社會普遍存在，是人類早期所經曆的多個文化發展階段中的一個，並且早於父權存在。

民族學傢卡爾·穆利評價此書：“無論是誰，若要試圖完整評估《母權論》對後世的影響，就必須同時撰寫一部關於現代民族誌和社會學的曆史。”

巴霍芬（Johann Jakob Bachofen，1815—1887），瑞士法學傢、人類學傢，曾先後在巴塞爾、柏林、巴黎、倫敦和劍橋學習法律和法學史，並擔任巴塞爾大學羅馬法教授，以及巴塞爾的刑庭法官。主要作品有：《古代墓葬象徵符號》（1859）、《母權論》（1861）、《塔娜奎爾的傳奇故事》（1870）。其代錶作《母權論》一書被認為是近一百五十年影響最大的著作之一，現代社會人類學的奠基作品，在世界範圍內的民族學、人類學、心理分析、神話學、哲學乃至文學和藝術等眾多領域持續産生影響。