小说以波旁王朝复辟时期的法国社会为背景，讲述了经商发家的高老头倾其心血抚养的两个女儿，婚后在上流社会生活方式的影响下榨取父亲的财产、损害父亲的尊严、折磨父亲的情感，直至其一无所有、身心交瘁而死。与此主线交织的是外省青年拉斯蒂涅闯入巴黎上流社会，认清其间种种诱惑与险恶的经历。巴尔扎克鸿篇巨制《人间喜剧》中的主要人物在这部小说中纷纷亮相，从而揭开了“人间喜剧”的序幕。

作者：巴尔扎克（1799—1850），19世纪法国伟大的批判现实主义作家，欧洲批判现实主义文学的奠基人和杰出代表。倾其一生创作的巨著《人间喜剧》在小说史上占有突出地位，从不同侧面描写了19世纪上半叶的法国社会，反映出资产阶级取代贵族阶级的历史趋势，再现了当时社会各阶层的生活风貌，其中的代表作有《欧也妮·葛朗台》《高老头》等。百余年来，巴尔扎克的作品对世界文学的发展和人类的进步产生了巨大的影响。

译者：傅雷(1908—1966)，字怒安，号怒庵，江苏省南汇县（今属上海）人。我国知名文学翻译家、文艺评论家，一代法语翻译巨擘。一生译著宏富，译文以传神为特色，更兼行文流畅，用字丰富。20世纪60年代初，因在翻译巴尔扎克作品方面的巨大贡献，被法国巴尔扎克研究协会吸收为会员。翻译作品共三十四部，主要有《欧也妮·葛朗台》《高老头》《约翰·克利斯朵夫》《名人传》等。