世界上恐怕很难再有第二个城市像纽约这样，让我们感到既熟悉又陌生吧。纽约就是这样充满惊喜，每一个走在街上的人看在眼里的一定各不相同。这一点在马修斯的笔下也得到了印证，何况那是十九世纪末的纽约，是四轮马车还在麦迪逊大道上飞驰的年代。少女欣赏街道和花园里的春色，小伙子留意的却是姑娘美丽的容颜。上流社会的女主人只在乎晚宴的成功，穷苦大众则看到被房东赶出来的一家子在街边点亮了一支蜡烛。身无分文的青年在街头长凳上捱过漫漫长夜，找不到工作的老头在酒馆里默默地吐着烟圈。每翻过一则新的篇章，你又会从另一个人眼中看到一个新的纽约，而这也许就是本书的妙处所在。

本书包括《曼哈顿花絮》与《曼哈顿情缘》两部分。两部分均以一年之中每月一篇的形式，记录以曼哈顿为背景的12个小故事，19世纪末纽约的风土人情、生活习俗等方方面面。情节生动有趣，资料详实，涉及纽约的每一个角落，可称之为记录时节的纽约城市月历。

詹姆斯·布兰德·马修斯（James Brander Matthews，1852—1929），是美国作家、教育家、评论家，美国首位戏剧文学教授。马修斯出生于新奥尔良，成长于纽约市，毕业于哥伦比亚法学院，却钟情于戏剧文学。马修斯从1899年至1924年退休，一直在哥伦比亚大学担任戏剧文学教授，并创立了戏剧博物馆。马修斯的著作有三十余部：他创作的小说和戏剧风格独特；他的论著被用作高中和大学的教科书；他写自传，也为莎士比亚和莫里哀作传。因弘扬法国戏剧文化，他在1907年获法国政府颁发的荣誉勋章。