本书为杨早“新史记”系列写作计划的第二种，分为“北里记”、“食货志”、“时闻录”、“乙巳年”四辑。“北里记”关注近代中国的名妓，将之放入近代政治与历史进程的视野中；“食货志”面对社会中的日常生活，在柴米油盐酱醋茶中勾稽近代社会经济史；“时闻录”侧重近代历史重大事件的碎片、细节，加以整合、串连、拼贴，夹以议论；“乙巳年”则将视角集中在1905年，在断片化的历史横截面中，呈现丰富多元，甚至是绚烂的社会生活史。

杨早，祖籍苏北，生于川南，1995年于中山大学获文学学士学位，2001年于北京大学获文学硕士学位，2005年于北京大学获文学博士学位，现为中国社会科学院文学所副研究员。近年主要关注中国近现代舆论史与文化史、当代文化研究等。曾发表《京沪白话报：启蒙的两种路向》、《五四时期北大学生刊物比较》、《评价于丹：学术规范还是传播法则？》、《新世纪文学：困境与生机》等论文，著有《纸墨勾当》、《野史记：传说中的近代中国》、《清末民初北京舆论环境与新文化的登场》、《民国了》，编有“话题”年度系列（《话题2005》至《话题2013》）、《沈从文集》、《汪曾祺集》、《六十年与六十部：共和国文学档案》等，译著有《合肥四姊妹》。