在当下知识爆炸的时代，我们所遭遇的问题不是信息匮乏，而是信息过量。看看书店，林林总总的图书扑面而来，买什么书成为一个问题。另一方面，当代文化又带有“速食”特性，尽管常有人带有贬义地使用这个概念，不过我以为“速食”自有道理。人们总是希望在最短的时间里获取更多的有效信息。于是，这几年名之为；“读本”一类的书便流行起来。

所谓读本，说穿了也就是把不同学者有关同一主题的文章集中起来。读本的好处是显而易见的。比如说专著，往往一人独著，多为一家之言，有“独白”特点。较之于专著，读本的好处在于围绕一个或几个专题，遴选各家之言，形成了一个互相交流的对话或“复调”性。夸张地说，读本一册在手，便可通览全局。这在信息爆炸的文化情境中，不失为一种迅速进入学术前沿的捷径。

这个读本系列取名为“IAS励学文丛”，意在彰显一个想法，那就是通过这个读本系列的印行，揭橥当下学术热点问题，反映学术前沿和进展。本丛书是一个开放性的系列。此次先行付梓的只是所策划中的第一系列，今后将陆续推出各个系列．各册主编一定是花了不少气力，从浩瀚如海的文献中，遴选出具体篇章，进而组织翻译，然后校对编排，组成一个完整的结构。做这样的事情，在一个讲求实用主义和个人本位主义的时代，多少有点为他人做嫁衣裳的意味。然则，学术乃天下公器。