樂園（Paradise）來源於古代希臘語的Pairi-daeza，意思是周圍被包圍的場所。其實也就是古代王侯們為了享受狩獵的樂趣，把獵物特別多的地方劃定為狩獵場所，稱為「獵場」。由「獵場」所發展起來的Paradise，漸漸成為人們憧憬的「最幸福的地方」。

換個角度來說，在「樂園」之外的地方——人類每天生活的世界，可說是與「最幸福的場所」極端對立的地方。人們認為自己所身處的世界是痛苦的，對現實生活充滿強烈的否定，但又無力避免或逃開，因此企圖從精神上獲得超脫，便運用自己的想像力創造出「樂園」的美妙世界！

總結各地關於樂園的資料來看，它的原型大概可分為兩種類型，一種是在海上（湖中），另一種則是在深山裡。本書中所介紹的「阿瓦隆島」、「赫斯貝里迪斯」，以及中國的三神山是典型的海上樂園。日本也有稱為龍宮的海上樂園。而近年來，夏威夷、大溪地、峇里島等被稱為「最後的樂園」，也是因為它們都被海所包圍，成了與外界斷絕往來的島嶼。

另一方面，山中樂園也是亞洲人民熟悉的樂園之說。尤其是中國人和日本人對於山嶽有特別的信仰，他們認為在遠離人間的山裡，有怪異和神聖的東西存在。「神仙境」、「桃花源」...