本文主要以函可和尚的《詩集》、《語錄》為原始資料，加入他與朋友間酬唱的詩歌，及其師友之詩集、文集等相關之際仔為主要資料，相互印證而成。旨在從函可和尚的一生事蹟去例探討明末政治對當時年輕知識份子的影響，在探討函可和上的成就與貢獻。函可和尚以身為尚書之子的身分，在明末放棄仕途出家為僧，一旦清兵入主，觸動良知，行為表現與一般愛國士人同。他以詩歌寫下清兵攻下南京時朝野內外的情景，及至回鄉出關時，詩稿被搜出，因此成為清代第一個文字獄的受害者。本文通過探討函可和尚為僧的原因，為僧後的內心矛盾，以建明末政治對年輕知識分子的影響。

從函可和尚被放東北到圓寂的十二年間，去探討他的貢獻與成就。包括文學方面：創立冰天詩社，大量抒情詩歌的創作，建立獨特的詩歌風格。宗教方面：積極傳教，讓南禪播植於北土。濟世方面：以中校思想教化生徒，為當時東北地區文教做出貢獻，同時與陸續流放東北的流人交往，成為流人的心靈明燈等。