本書為葉嘉瑩第一本傳記，由本人口述，張候萍撰寫，講述其自1924年齣生起至近年的人生經曆、詩詞創作、學術研究和師友交遊。全書共九章，前六章按時間順序分階段（傢世、青少年、大學、颱灣時期、北美時期、迴國）追述葉氏一生經曆，第七章是對其學術思想發展曆程的迴顧和總結，第八章記述前幾章中未能提及的師友交遊；最後“結束的話”是對自己一生的總結並對此前很少提及的婚姻生活作瞭一些追述。

葉氏一生經曆並不復雜，並無太多“故事”可說；但因著她對中國古典詩詞之執著熱愛，以及時代、環境之機緣巧閤，使其經曆有瞭彆樣色彩。其以八十多歲高齡，在“談詩憶往”之間，對自己一生的詩詞創作、研究作瞭細緻的梳理和深入的敘述，其一生與古典詩詞綿密交會：從幼年時代對古典詩詞産生熱愛，到把終生都奉獻給瞭古典詩詞之研讀與教學，她不僅以古典詩詞為業，更在古典詩詞中所蘊涵的感發生命與人生智慧的支撐下度過瞭種種憂患與挫摺——當其遭遇少年喪母、白色恐怖、晚年喪女三次打擊之際，總以詩詞之創作、研究來抒發和緩解心中悲苦，藉此走齣低榖；到晚年則更進一步以古典文化薪火之傳承為使命，而最終達成自我生命之完滿。讀者當可從其經曆中讀齣傳統文化與當下個體生命之間的深層互動——深厚的古典修養塑造瞭一個人的精神世界，並在某種程度上規劃其人生軌跡，而個人在大時代中的人生際遇又最終成就瞭古典文化的推進與傳承。

此本傳記雖是葉氏個人經曆之敘述，所述內容亦多囿於單純的詩詞圈子；但其一生恰處於中國政治、經濟、文化各方麵都發生裂變的時期，社會的裂變，必然會産生一些“溝壑”，葉氏一生的詩詞創作與教學研究活動，在客觀上為彌閤某些“溝壑”——傳統與現代之間、中國與西方之間、大陸與颱灣之間——搭建瞭溝通的橋梁。故本書雖以“談詩”為名，卻亦是詩外之物，可為上個世紀以來國傢興衰，文化變遷、修正之腳注。而因其性彆身份，使得此書還可看作是一部新舊時代衝突中的女性奮鬥史。此外，因常年穿梭於海峽兩岸、香港、澳門、北美等地講學及參加學術活動，葉嘉瑩的交遊極廣，與顧隨、颱靜農、戴君仁、許世瑛、夏誌清、周汝昌、南懷瑾、周策縱、繆鉞、金啓華、趙樸初、陳省身、楊振寜、程韆帆、鄧廣銘、馮其庸、饒宗頤等大量知名學者、文人之間的唱和往來也大有看頭。

葉嘉瑩，號迦陵，加拿大籍華裔漢學傢，中國古典詩詞專傢，詩人。1924年生於北京書香世傢。1945年畢業於輔仁大學國文係，師從詩詞名傢顧隨。1954年起任教颱灣大學，先後被聘為颱灣大學專任教授、颱灣淡江大學、輔仁大學兼任教授。1966年應邀赴美國哈佛大學和密西根州立大學任客座教授。1969年移居加拿大，任加拿大不列顛哥倫比亞大學終身教授，1989年當選為加拿大皇傢學會院士。1979年開始迴國講學，三十多年來，先後在北京大學、南開大學、復旦大學、南京大學、四川大學、北京師範大學等數十所大校講學，足跡踏遍大江南北。1996年在南開大學創辦“中華古典文化研究所”，培養齣一批古典文學專業碩士、博士；1999年以其退休金，以恩師顧隨名號設立“駝庵奬學金”。著有大量詩詞作品及中英文學術論文，齣版有《迦陵文集》十捲。葉嘉瑩在華語世界乃至整個世界範圍內推動中國古典詩詞之影響和貢獻，可稱當今第一人。

張候萍，1954年生於天津。1979年至1983年就讀南開大學曆史係。天津市工會管理乾部學院教師，現已退休。在南開就讀期間，有幸聆聽葉嘉瑩先生授課。1999年末在南開園與先生重逢，再次跟隨先生學習。2001年始隨訪先生，積十載，成《紅蕖留夢》。