The basic strategy we use for raising children, teaching students, and managing workers can be summarized in six words: Do this and you'll get that. We dangle goodies (from candy bars to sales commissions) in front of people in much the same way we train the family pet. Drawing on a wealth of psychological research, Alfie Kohn points the way to a more successful strategy based on working with people instead of doing things to them. "Do rewards motivate people?" asks Kohn. "Yes. They motivate people to get rewards." Seasoned with humor and familiar examples, Punished By Rewards presents an argument unsettling to hear but impossible to dismiss.

埃尔菲·艾恩在这本书中痛斥了家庭、学校以及工作环境中的各种奖励制度，直击胡萝卜加大棒政策。一直以来，抚养小孩、教育学生管理员工的基本方针可以用六个字来概括：这样做就可以得到那样东西(Do this and you'll get that)，就像驯狗一样 我们也在人的面前晃动好东西(从棒棒糖到销售佣金不等)。

《奖励的惩罚》自1993年出版以来，影响了无数家长、老师和经理人，使他们改变了以往的想法，企图用激励制度来操纵人们，从短期角度来看，也许会奏效，但是最终这样的方法还是会失败的，甚至还可能造成持久的危害。

艾恩通过大量的研究表明其实如果用金钱、成绩或者其他什么激励方式诱惑人们的话，其结果适得其反。我们越是人为地用诱惑手段来激励别人，他们就越会对我们唆使他们做的事丧失兴趣。奖励和惩罚只是一个硬币的两个不同面——而且这个硬币还不值什么钱。艾恩给了我们这样一个解释，其实我们真正需要的是奖励和惩罚以外的管理方法。