本书从文化学和文化史学角度对《诗经》、《易经》、《尚书》、《春秋》、三《礼》以及《论语》、《墨子》、《孟子》、《老子》、《庄子》、《荀子》等中华元典作了扼要的文本考察，进而用诠释学方法观照中华元典包藏的基本精神怎样在历史长河中被反复阐扬、重新刻勒，并考究了中华元典精神遵循“文化重演律”，实现近代转换的辩证历程，以及这种转换着的元典精神在中国近代化运动中所发挥的功能。该书考辨中华元典（诗、书、礼、易、春秋、论、孟、老、庄等）的生成机制、思想特征，探讨中华元典精神的近代转换，如忧患意识向近代社会革命论的转换，“变易”观向近代变革论的转换，原始民主、民主思想向近代民主的转换，“华夷之辨”向近代民族主义的转换，考析中华元典精神的现代价值。