妈祖亦称『天妃』、『天后』，是传说中掌管海上航连的女神。相传生于宋建隆元年（公元九六O年），姓林名默，福建莆田人。掳说其父母信佛，梦观音赐乐后生之。自幼聪慧，异于常人。十岁信佛，十三岁学道，通法术。雍熙四年（九八七年）于湄山上白日飞升，羽化为神。后扶危济困，救难弭灾，屡显灵验。当地居民感其恩德，于清康熙三十三年（一六九四年）立届奉祀，称『通贤灵女』。宋元明清历代均有褒封，清代封为『天后圣母』。

妈祖信仰是我国重要的民间信仰，在东南沿海地区尤为盛行，留下了许多遗迹和神奇的传说。奉祀妈祖之庙称妈祖庙或天后宫，以莆田湄州岛妈祖庙、天津天后宫、寿湾北港妈祖庙最为著名、合称三大祖庙。每年丰历三月二三日为妈诞辰。