《歐洲文明史》作者弗朗索瓦·皮埃爾·紀堯姆·基佐（1787-1874）係法國著名的資産階級政治傢和曆史學傢。他齣生於尼姆的一個基督教傢庭，父親是著名律師，於1794年被雅各賓政府處死。他隨母流亡國外。1805年迴到巴黎學習法律。1812年任巴黎大學曆史學教授。他曾參加第一次波旁復闢（1814），成為君主立憲製的鼓吹者和“空論派”團體的成員，並在《論代議製政府及法國現狀》（1816）一文中解釋該團體的政綱。1820-1830年，他主要從事曆史研究和教學，著有《英國革命史》（1826-1827）、《歐洲文明史》（1828）和《法國文明史》（1829-1832）等書。在七月王朝期間（1830-1848），他是君主立憲派領袖，在法國政治生活中頗有影響。他曾先後擔任內政大臣、教育大臣、駐英大使、外交大臣和政府首相，掌管七月王朝的內政外交。1848年法國革命爆發後，他隻身逃往英國，從此結束政治生涯。後來迴到法國，專事學術活動。

基佐在史學上的主要貢獻是他吸取瞭聖西門的階級鬥爭的思想，建立瞭資産階級的階級鬥爭曆史學說。在他早期的曆史著作中試圖用階級鬥爭觀點來解釋法國革命、英國革命及其他曆史事件，目的是要論證資産階級有權管理國傢。在《歐洲文明史》和《法國文明史》等書中，他發展瞭第三等級反對封建製度的鬥爭乃是曆史進程的主要動力的論點。但1848年法國革命後，他的思想發生瞭深刻的危機。當他看到在這場革命中工人階級登上瞭曆史舞颱、起來反對中産階級時驚恐萬狀，從而攻擊階級鬥爭學說“是與我們時代不相容的禍害和恥辱”。1848年的法國革命不但結束瞭他的政治生涯，也使他徹底放棄瞭階級鬥爭的理論。

《歐洲文明史》係作者根據1828年在巴黎大學授課時的講義加工而成，全書共14講。作者認為，文明由兩大事實組成:一方麵是人類社會的發展，另一方麵是人的自身的發展。而《歐洲文明史》隻限於社會曆史，從社會的角度來展示文明。作者以簡練、壓縮的手法成功地概述瞭歐洲文明的起源和發展，從公元5世紀寫到法國革命前夕。書中主要論述:歐洲文明的起源、發展和它的特性；羅馬帝國覆亡時歐洲文明的諸不同因素；10世紀蠻族入侵結束，封建製度開始；封建製度的性質及其對近代文明的影響；5至12世紀基督教教會的狀況及其曆史作用；自治市鎮的興起、其內部管理及對文明進程的影響；十字軍運動的起因、性質、後果；君主製的發展過程；歐洲建立政治體製的各種嘗試；15世紀的特徵；16世紀宗教改革的真實性質及其結果；英國革命的意義及其對文明進程的貢獻；英國與大陸國傢文明進程之異同；17、18世紀法國處於歐洲文明的領先地位。《歐洲文明史》是研究歐洲曆史和文明史的重要書籍。