全书的特点很明显。

一是收录齐全，内容丰富。全集除收录魏源著作《诗古微》、《书古微》、《古微堂四书》、《老子本义》、《圣武记》、《海国图志》、《元史新编》、《净土四经》及其诗文集等19种之外，还收录了魏源负责编辑的《皇朝经世文编》和《淮北票盐志略》以及有关魏源的传记资料、大事年表、行踪图等，可谓片言无遗。

二是底本精当，编校精审。因为本书原先安排的大多数点校者已不在世，不少书稿是尚未完成或因用人不当而完成得不好的“夹生饭”。我们或重新请人校点，或编辑自己校点，然后再请专家审读，就这样通过反复推敲，核对底本，来保证编校质量的精审。因此，全集确实凝聚着校点者、审校者和编辑众人的心力，可说是几代学人殚精竭虑的心血结晶。

三是体例严谨，版式疏朗，印制精良。这套书的编辑，有一个体例较为周密的工作细则，从校记的写法、文字的规范、标点符号的使用到版式、字体、字号，都有严格的规定，其中如“书名号的使用”，审读中有专家认为可作为古籍横排本的规范予以推广。该书采用国际流行大32开，全20册，1100余万字。封面采用豪华精装，切口镀银防蛀。插图含魏源画像、三个故居和21种著作各版本的书影等彩图120余幅。正文采用70克梦肯纸印刷。