自1980年代初，美國出現第一宗愛滋病例，AIDS就如燎火般蔓延全球，致人於死，成為世紀末駭人聽聞的黑死病。科學研究者一方面研發各種控制AIDS的藥物，一方面回歸到AIDS的病原體，HIV的探索。這個病毒來自何處？為什麼會成為流行病，致人於死？

本書作者Jaap Goudsmit從事愛滋病的研究已長達二十五年，為世界頂尖的AIDS科學家家之一。他以個人的研究經驗為經緯，抽絲剖繭，推演出HIV源自猿猴的SIV，SIV又來自貓科動物（貓、獅子、豹）的FIV，FIV又來自馬，層層向上追溯，試圖揪出AIDS的罪魁禍首。除了歷史的回溯，作者也從病毒的有性生殖探索病毒為什麼會深化它的毒性，加強它對宿主免疫系統的破壞力，最終致人於死，病毒的狡滑個性，在此展露無遺。但是，人類對大自然的大肆破壞，恐怕才是這些生存受到威脅的不起眼病毒，對人類的反撲。