这是有关正式组织内成文规则的一本书。它使用一个特殊组织：斯坦福大学的观察资料，用以发展有关成文规则变化方式的思想。成文规则是组织历史中的一种特殊因素，它们在形塑组织事件的同时也受到组织事件的影响。成文规则的创建、修订和废止，它们留下了历史痕迹，并且具有可见性和持久性。由于这些特性，成文规则为实证探索组织历史动力提供了自然数据。它们绝非那段历史的整体记录，但它们形成了可获取的随时间推移而变化的档案资料。

尽管这里所叙述的研究包含了一些有关规则变化之特殊事件的定量观察，但本书的研究主要是关于规则产生和变化的历史模式和统计特征的定量调查。希望从这些数据中获得的思考对规则理论以及组织变迁和学习理论都有所贡献。相对于变化的实质内容或者个别特定规则的实施而言，本书的分析着重强调一群规则中变化比率的模式。