《西行漫记》是一部文笔优美的纪实性很强的报道性作品。作者真实记录了自1936年6月至10月在中国西北革命根据地（以延安为中心的陕甘宁边区）进行实地采访的所见所闻。向全世界真实报道了中国和中国工农红军以及许多红军领袖、红军将领的情况。毛泽东和周恩来等是斯诺笔下最具代表性的人物形象。

1937年10月，《红星照耀中国》由戈兰茨公司第一次出版，在世界引起巨大轰动。1938年2月在上海出版中译本时，由于当抗日战争已经开始，考虑到联合统一战线等情况，书名改为《西行漫记》。

《西行漫记》不仅在政治意义上取得了极大的成功，而且在报告文学创作的艺术手法上也成为同类作品的典范。中译本出版后，在中国同样产生巨大的反响，成千上万个中国青年因为读了《西行漫记》，纷纷走上革命道路。

埃德加·斯诺（Edgar Snow, 1905-1972）出生在美国堪萨斯城的一个贫苦家庭。他当过农民、铁路工人和印刷学徒。大学毕业后从事新闻工作，在堪萨斯城的《星报》和纽婚的《太阳报》崭露头角。后来他在开往外洋的货船上当了海员，历游中美洲，最后到了夏威夷，仍然为美国一些报纸供稿。1928年，在中国大革命陷入低潮的时候，他来到上海，担任《密勒氏评论报》的助理编辑，后兼任《每日先驱报》的特约通讯员。1930年后，他遍访中国主要城市和东三省、内蒙古、台湾以及日本、朝鲜、荷属东印度。他在中国西南各省作长时间的旅行，徒步云南省西部，到达缅甸和印度，访问了甘地和其他印度革命领袖。1931年“九一八事变”时，斯诺正在上海，目睹了1932年的淞沪抗战和1933年的热河抗战。以后他到北平的燕京大学供职，同时学习中国语文。在这一时期，他认识了美国著名的进步新闻记者史沫特莱，并结识了鲁迅、宋庆龄等一批民主进步人士，产生了冒险进入苏区采访中国红军的想法……关于斯诺这个人，他的第一任夫人，也是《续西行曼记》的作者威尔斯说：“他个子很高，很潇洒，有一双明亮的棕色眼睛和长长的睫毛，他行为自在，从不激动，不发脾气，他什么都那么从容不迫地干。他喜欢中国。”

斯诺出版了十多部有关中国的书，其中几部非常重要，他毕生致力中美友好，成为美国中国问题专家，并在新中国建立后几次来华访问。1970年10月，毛泽东同斯诺进行重要谈话，欢迎美国总统尼克松来访问中国。

斯诺因患癌症，于1972年2月15日在他瑞士埃辛斯村日内瓦湖畔的家中去世，终年66岁。