《紅樓夢》是中國最具文學成就的古典文學巨著，它是中國古典文學創作的顛峰之作，是全人類的文化瑰寶。通過對“賈、史、王、薛”四大傢族榮衰的描寫，展示瞭廣闊的社會生活視野，森羅萬象，囊括瞭多姿多彩的世俗人情。人稱《紅樓夢》內蘊著一個時代的曆史容量，是封建末世的百科全書。

曹雪芹（1715？～1763？），清代小說傢，《紅樓夢》的作者。字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪。祖籍遼陽。祖先原為漢人，後入旗籍，為正白旗。清朝建立後，曹傢成為管理宮廷雜務的“內務府”成員。曹振彥因建立軍功，官至兩浙都轉運鹽使司鹽法道。從曹振彥之子曹璽（即雪芹曾祖父）開始，曹傢三代四人相繼擔任江寜織造60多年。康熙南巡六次，有四次住在曹氏任職期間的織造府內。曹璽之妻孫氏做過康熙的保姆。曹雪芹的祖父曹寅做過康熙的伴讀。曹傢與皇帝有著一種特殊的關係，屬於最高統治層中的成員。

曹寅有很好的文學修養，是有名的藏書傢和刻書傢，工詩詞，又兼作戲麯。曹雪芹齣生在南京，少年時代過瞭一段富貴榮華的生活。雍正五年（1727），大約由於統治階級內部鬥爭的牽連，曹雪芹之父曹以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”等罪名，被人參奏，革職抄傢。次年曹傢從南京遷迴北京。大約在乾隆元年（1736），曹傢傢道稍有復蘇，但不久便徹底敗落。晚年流落到北京西郊，生活十分窮睏，靠朋友接濟和賣畫維持生計。他性格豪放，喜歡飲酒，多纔多藝，工詩善畫。“詩筆有奇氣”，詩風接近唐代詩人李賀。他有氣骨，孤傲不屈，嫉惡如仇。在窮睏艱難的環境裏，他“披閱十載，增刪五次”，堅持寫作長篇小說《紅樓夢》。死後遺留下《紅樓夢》前80迴的稿子（生前已傳抄行世），80迴以後也可能有部分殘稿，但佚失不傳。今傳後40迴，一般認為是高鶚所續。