《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十三年1694选定的。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是为学生编的教材。除本书外，二吴还细著了《纲鉴易知录》。

《古文观止》收录了上起周代下迄明末，共分为12卷。所选文章注意题材和文体风格的多样性，不仅是史传、论说文，还有见闻札记、山水游记、杂文小品和其他应用文，大体上反映出我国古代文章绚丽多姿的面貌。除此以外，还编选了少量历代传诵的著名的骈文和韵文。每篇文章均包括原文、注文两个部分。

《古文观止》版本众多。上世纪二十年代以来，更有言文对照本行世。注家各逞雄才，诸本尽展芳妍，或旨在扫雷，或重在串讲，或意在钩沉，将一本《古文观止》投影出我泱泱华夏文化之源远流长、博大宏深，用心良苦，可敬可叹！