好吃懶做的傑剋·德貝菲爾德證自己的女兒苔絲去拜訪一個富貴之傢的親戚，苔絲的母親希望苔絲能給對方留下一個好印象，說不定還能和這傢的兒子對成良緣呢。

苔絲見到的所謂親戚是一個瞎眼的老太太和他的衣冠楚楚的兒子亞曆剋，亞曆剋哄編苔絲到他傢的飼養場工作，天真的苔絲雖然對亞曆剋懷有戒心，但還是沒有能逃過他的魔掌，亞曆剋終於把苔絲占有瞭。

苔絲迴傢把這一切告訴瞭母親，母親還認為亞曆剋能娶自己的女兒。苔絲在人産的白眼中生活，亞曆剋仍然繼續糾纏她。鞦天到瞭，苔絲在亞曆剋不知道的情況下生下瞭孩子，孩子很快就夭摺瞭。苔絲隻身來到一個遠離傢鄉的牛奶場當瞭一名擠奶工。

牛奶場還有一位牧師的兒子安吉爾，擠奶女工們都想接近安吉爾，但安吉爾卻喜歡上瞭苔絲。苔絲認為自己不道德，總是躲著安吉爾。安吉爾鍥而不捨地追求她，苔絲終於同意瞭。

婚禮前夜，苔絲給安吉爾寫瞭一封信，坦白瞭她與亞曆剋的一切，沒想到安吉爾並沒有看到那封信。後來她多次想對安吉爾說明白，但卻一直沒有機會。新婚之夜，安吉爾對苔絲說，他曾同一個女人放蕩過一夜，苔絲原諒瞭他，並說瞭自己與亞曆剋的事，她以為安吉爾也會原諒她的，但安吉爾卻受到瞭深深的傷害，他告訴苔絲，她不是他所喜歡的女人，他離開瞭她齣走瞭。

苔絲陷入瞭飢餓的威脅中，隻好在田裏從事艱苦的勞動。這時她又遇到瞭亞曆剋，亞曆剋已經成瞭一名傳道士，他又開始追逐苔絲。苔絲給安吉爾寫瞭一封信，請亞曆剋的母親代轉，信中說正有一個敵人追她，她請求安吉爾原諒她，趕快迴到她身邊。

好長時間苔絲收不到安吉爾的迴信，而在亞曆剋追求下，苔絲的心軟瞭，她認為安吉爾不能原諒她，便又迴到瞭亞曆剋的身邊。

沒想到此時安吉爾迴來瞭，他是來請苔絲寬恕他的，可是他見到的卻是苔絲與亞曆剋生活在一起，他轉身離去，感情又一次受到瞭深深的傷害。

苔絲更加恨亞曆剋，她在亞曆剋熟睡時殺死瞭他，然後去找安吉爾。安吉爾原諒瞭她，他們在一起生活瞭幾天的快樂日子。

警官來瞭，苔絲正在熟睡，安吉爾請求警官等她醒來時再抓她。

苔絲醒瞭，她勇敢地站起來準備麵對絞架，她已經無所畏懼。

托馬斯·哈代（1840-1928）英國著名小說傢和詩人，《苔絲》是作者最後所寫的兩部重要長篇小說之一。作者的小說一般都滲透著悲觀主義的色彩，夾雜著作者感傷主義的今昔之嘆，興亡之感。他是19世紀後期現實主義作傢的重要代錶，他的作品是英國現實主義小說最好的繼承和發展，不僅在本國，而且在世界範圍內，久為廣大讀者所喜愛，為專業人士所矚目，為電影戲劇界的藝術傢所禮遇。作者所著的《苔絲》和《襲德》毀譽之爭勝負早決，他依然受到各國人民的尊重。